中国位于欧亚大陆东部、太平洋西岸，陆地面积约960万平方公里，海域面积约300万平方公里。这种背靠欧亚、面朝太平洋的地理位置赋予了中国独特的地缘战略价值：既是欧亚大陆的核心力量，又是太平洋地区的重要参与者。
从麦金德的心脏地带理论看，中国位于欧亚大陆边缘地带的东端，既是陆权与海权的交汇点，也是两种力量博弈的前沿。斯皮克曼的边缘地带论认为，控制边缘地带是主导欧亚大陆的关键，这使中国在地缘政治中具有枢纽地位。
中国拥有相对完整的自然屏障体系：西有青藏高原和帕米尔高原，北有戈壁沙漠和蒙古高原，东临太平洋，南接东南亚山地丛林。这些天然屏障在历史上为中华文明提供了相对封闭的发展空间。
然而，这种相对封闭并非绝对。历史上的丝绸之路穿越西域连接中亚，海上丝绸之路经南海通往印度洋。这些通道既是贸易路线，也是文明交流的桥梁，更是地缘战略的延伸方向。
中国是典型的海陆复合型国家，这既是优势也是挑战。陆地方向，中国与14个国家接壤，陆地边界线长约2.2万公里。海洋方向，中国拥有1.8万公里海岸线，面临东海、南海、黄海等海域，与多个国家存在海洋权益争议。
这种双重性决定了中国必须同时发展陆权和海权，但资源有限、优先级冲突始终存在。近年来，一带一路倡议试图打通陆海两个方向，实现陆海统筹，这正是对这一地缘特征的回应。
中国古代地缘战略的核心是天下观——以中原为中心、华夏文明为主体、四夷为边缘的同心圆秩序。这一观念下，中国不需要边界，因为天下理论上都是天子的疆域。朝贡体系是这一秩序的制度化体现。
这种秩序的特点是：不追求领土扩张，而追求德被四方的文化影响力；不建立殖民统治，而建立等级有序的礼仪关系。郑和下西洋（1405-1433年）是这一理念的巅峰实践——拥有当时世界上最强大的舰队，却不建立海外殖民地，而是宣威于四海。
19世纪中叶至20世纪中叶，中国经历了深刻的地缘政治危机。鸦片战争（1840年）打破了中国的封闭状态，西方列强从海上打开中国大门。此后百年，中国面临海陆双重威胁：海上，列强舰队控制中国沿海；陆上，沙俄从中亚东扩，侵占中国北方领土。
这一时期的核心教训是：没有强大海权的陆权国家，无法抵御来自海上的威胁；没有工业化的农业文明，无法与工业化的西方对抗。这些教训深刻影响了后来中国的地缘战略思维。
1949年新中国成立后，地缘战略经历了几个阶段：1949-1960年代一边倒向苏联；1960-1970年代中苏分裂后独立自主；1970-1980年代中美关系正常化；1990年代至今韬光养晦、有所作为。