经典地缘政治理论奠定了整个学科的基础，主要包括三大流派：
阿尔弗雷德·马汉提出，控制海洋是成为世界强国的关键。强调海军力量、商业航运和战略要地的重要性。
哈尔福德·麦金德提出"心脏地带"理论，认为控制欧亚大陆腹地是控制世界的关键。"谁统治东欧，谁就控制心脏地带；谁统治心脏地带，谁就控制世界岛；谁统治世界岛，谁就控制世界。"
尼古拉斯·斯皮克曼修正麦金德理论，认为边缘地带（西欧、中东、南亚、东亚）才是权力竞争的核心区域。